最初的商业照明与其他用于家居、工厂、学校、办公楼等场所用的照明灯具差别不大，具有较大的通用性，只要是灯，用在哪里并没有严格意义上的区分。
    随着社会经济的发展，人们生活水平的提高，各地城市基础设置建设的规模档次也在逐节上升，“亮起来”工程正越来越普遍地实施。在此大背景下，商业照明产业急速发展壮大，现代商业照明这一概念也逐渐明晰起来。
    可以这样概定，服务于商业建筑如大中型综合商场、贸易中心、超级市场及传统建筑特色商店和商业办公楼群等场合照明系统及其相关设施均可纳入商业照明的概念。在传统商业照明的基础上，融合现代照明科技因素、控制技术、节能要求、绿色环保标准及产品审美要素等构成现代商业照明系统。
特征
    现代商业照明显然在秉承传统商业照明的基础上有了更多的内涵。
    （1）对于用在特定商业环境的光源的照度、色温、光源显色有了科学的界定及根据要求而进行较准确的测算，不同于最初的目测评估；
    （2）现代商业照明的目标针对性明确，为了达到突出某一功用往往需要进行特定的设计，以烘托环境，反映特定的商业性质及特点；
    （3）现代商业照明的性质由照明的目的决定，往往在渲染气氛的手段上使用区域多点光源、光色空间组合；
    （4）随着高科技电脑可控技术的运用，能够以动态的、可变幻的、有特定程序的方式与受众达到交互的状态；
    （5）随着紧凑型光源的发展，镇流器等超小、超薄、各种新技术、新工艺的灯用电器配件的不断采用，现代商照灯具正在向小型、实用和多功能化方面发展；
    （6）由单一的照明功能向照明与装饰并重方向转化。
     随着时代的进步，现代商业照明的技术手段、照明审美观念也在不断地更新。
种类
    按功能可以分为：
    一般商业场景照明、重点突出商品照明和装饰性照明。
    按地点来分：
    分为商业环境内部、展示区（橱窗）、入口区、商品陈列区照明，以及外部环境景观照明。
    按布局方式来分：
    则可分为直接照明、半直接照明、漫射照明、半间接照明、间接照明等。
特点
    根据中国规范，商店分为大、中、小型三类。与商业建筑相关的名词是商业建筑设计的基础，现分别解释如下：
    （1）百货商店：销售多种类、多花色品种（以工业制品为主）。
    （2）商场：民用商品的商店或商场。
    （3）专业商店：专售某一类商品的商店，如服装专卖店、电器专卖店、药店等。
    （4）菜市场类：销售菜、肉类、禽蛋、水产和副食品的场、店。
    （5）自选商场：向顾客开放，可直接挑选商品，按标价付款的（超级市场）营业场所。
    （6）联营商场：集中各店铺、摊位在一起的营业场所，也可与百货营业厅并存或附有饮食、修理等服务业铺位。
    （7）步行商业街：供人们进行购物、饮食、娱乐、美容、憩息等而设置的步行街道。步行街禁止不经允许的机动车行驶。
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