古建筑大致分为真古建和仿古建两大类。仿古建就是在现代技术条件下，运用现代建筑村料建造模仿古代建筑的样式，又可分为中西方两种仿古建筑。中国古建筑主要包括宫殿、塔、牌楼、寺院等类型，由于历史悠久，经历历朝历代，建筑风格有所不同。简单地说，中式古建筑表现的重点部位是屋顶部分，而欧式古建筑表现的重点部位是柱体部分，要做好古建筑的景观照明设计，就需要了解建筑文化这些基本知识。古建筑照明的文化表现可分为如下两种方式。
    忠实表达——将中西方各类古典建筑的文化符号作为重点部位照亮，再辅以背景照明的处理，即可直接传达建筑所蕴含的文化信息。 象征表达——通过照明处理，采用特殊方式完善，强调建筑主题与文化符号，从而达到更为明确的照明意象与表达。
    从设计创意的角度讲，照明艺术要与古建筑形式的特色、文化符号相配合，更要注意照明技法的合理运用，以发与周围环境相协调。 古建筑作为建筑的一种特殊形态，承载着历史与文化的诸多信息，这些都使古建筑的景观照明成为重要的夜间景观，加之仿古建筑的不断出现，从塑造景观观的角度出发，在通过景观照明充分展现建筑美的同时，还要准确地传达建筑的文化内涵，使中华文化通过建筑及景观照明得以保留和传达。    从技术的角度讲，最重要的就是避免伤害古建筑。对真古建进行照明设计时，有很多需要注意的问题，最核心的问题是不要对古建筑造成伤害。 首先，避免对建筑结构造成伤害，因为古建筑通常是木结构或砖结构，结构相对比较脆弱，因此不能在古建筑上订一颗钉子。因此，实际上大部分占建筑都是采用泛光照明的方式，让灯具远距离投光照亮建筑物，以减少光源对古建筑的伤害。
    此外，由于古建筑的立面细部非常丰富，所以用泛光可以相对好地表现出景观效果。在必须要在建筑物表面装灯的特殊情况下，可采用抱箍的方式，以避免对建筑物构件的伤害。 第二，要避免对古建筑中的彩绘造成伤害，因为光源中含有紫外线，若长时间照射会使古建筑褪色或掉色，破坏其艺术价值和历史价值。而每一种光源所含紫外线的多少是一样的，因此一定要选择那些紫外线辐射较少的光源来使用。 第二，选择灯具要注意散热。因为古建筑的木结构非常易燃，若灯具安装在建筑表面的话，就必须要考虑一个很关键的散热问题。如何选择和安装灯具可参照相关规范，以消除古建筑火灾之隐患。 而对于仿古建筑则与普通建筑的亮化设计方法一样，由于建筑的形态是仿古式的，故需要注意特定的建筑文化。