很多人把城市夜景的灯光分为两种：功能照明和景观照明。满足人民基本生活需求的照明属于功能照明，满足人的视觉欣赏观感服务的照明属于景观照明。

　　入夜可游的景观大多处于闹市或城市边缘。景观中的要素不仅可看，有时是功用所需。闹市中的景观不乏广场，广场是人们活动的聚集之地，景观照明的出发点与在景观内活动的人和在景观外观赏的人相关。

　　从看的角度而言，城市中所有可见的要素都可以成为景观，建筑、树木、道路、立交桥、河流……因此，在表现城市景观的美时，我们会主动去选择合适的景观元素，单体、群体甚至一条长街，一片城市断面，选择的标准与景观的价值有关。

　　过去，夜景都寄托在灯上，灯的表现很重要。“灯饰”成了夜景的手段和代名词。在城市中有很多造型独特的灯柱、用灯饰手法做成的礼花，椰子树间插于景观中。

　　随着经济与技术的进步，夜景的重要性大幅上升，城市亮化成为改善城市面貌的重要一环，因此有亮化工程一说。把目标定在使城市亮起来，从灯饰到景观载体算夜景做法方向的转移，只是追求亮的意义被最大化。目标为了亮，对载体的态度只是借用，尊重载体的程度还谈不上充分。观现实状态，过度选择载体，普遍亮的做法还很多。