隧道照明与道路照明的作用是基本相同的，两者都是为了保证交通顺畅而设置的功能性照明，其照明的目的都是为了给驾驶员提供一个安全、舒适的视觉环境，保障交通运行，提高运输效率。但是，隧道照明与一般的道路照明又有很大的区别，由于隧道是一个半封闭空间，隧道在行车视觉特性上要比道路照明复杂得多，它不仅需要24h不间断照明，而且其白天照明要比夜间照明更复杂。

　　隧道照明与道路照明不同之处主要表现在以下几个方面：

　　一、内表面的影响

　　正是由于隧道是一个半封闭的空间，隧道的内表面不仅具有路面，还存在墙壁和顶棚，而这是一般道路所不具有的。其空间结构形式与室内照明具有某些相似之处，即顶棚和墙壁作为隧道内饰面具有一定的反射率，可以提高路面照明质量和效果，对隧道的照明具有一定的贡献。

　　但是，由于隧道内表面的存在，使得驾驶员在行驶过程中会出现一般道路所不存在的/运动(管状)效应和/墙效应。因此，出于视觉功能和行车安全方面的考虑，在隧道照明中需要对墙壁的亮度有所要求，并需要将部分光通量分配到顶棚和墙壁上，使隧道墙壁和顶棚具有一定的亮度水平。

　　二、视觉适应性的影响

　　由于隧道内部与外部道路的光环境发生了很大的变化，视觉需要有一定的适应时间才能看清道路的情况。因此，在隧道两端出入口处容易产生/黑洞、/黑框、/亮(白)洞、/适应滞后等效应。为了让驾驶员在隧道两端出入口处能有一个良好的视觉过渡，必须充分考虑人眼明适应和暗适应的问题。因此，隧道照明被分为几个不同的照明段：入口段照明、过渡段照明、中间段照明、出口段照明，另外还包括接近段的减光设施和离开段的夜间过渡照明。

　　三、空气质量的影响

　　在隧道内部，由于通风条件的限制，汽车排出的废气不易快速稀释，容易产生集聚形成烟雾，汽车前照灯的光会被这些烟雾吸收和散射，形成光幕和降低前方障碍物与其背景(路面、墙壁)之间的亮度对比度，影响障碍物的能见度，给视觉功能带来不利影响。因此，在照明设计和光源选择上都需要考虑/烟雾效应的影响。