隧道灯光照明是为了把必要的视觉信息传递给司机，防止因视觉信息不足而出现交通事故，从而提高驾驶上的安全性和增加舒适感。隧道灯光照明与道路照明不同的地方，是白天也需要照明，而且白天照明问题比夜间更加复杂。

从理论上讲隧道灯光照明与道路照明一样，也需要考虑路面应具有一定的亮度水平，同时还应进一步考虑设计速度、交通量、线性等影响因素，并从驾驶上的安全性和舒适性等方面综合确定照明水平，特别是在隧道入口及其相应区段需要考虑人的视觉适应过程。

在白天，当驾驶员接近隧道入口段时，由于隧道洞口外的亮度很高，驾驶员看到的将是一个黑洞，这是“黑洞”现象。从明亮的隧道外进入黑暗的隧道内属于暗适应，人眼不能马上感知空间的详细情况，即产生“适应的滞后现象”。这是由于人眼的视觉系统暗适应时间比明适应长。

在暗适应过程中，眼睛从明到暗，开始灵敏度很低，然后逐渐增加，最后达到稳定和清晰。虽然人眼的视觉系统能适应周围环境亮度的巨大下降，但是这个适应时间的长短取决于亮度降低的量级。亮度差异越大，适应需要时间越长。这表示在一定的行车速度下，隧道内外亮度差异越大，驾驶员需要的视觉适应距离越长。